La constelación del Escorpión es una de las figuras celestiales más bellas que ofrece el cielo veraniego. Sus estrellas más brillantes forman un patrón que evoca la silueta de un escorpión con su aguijón. Según cuenta la mitología, este es el escorpión que dio muerte a Orión, el célebre cazador griego.
Esta constelación es visible especialmente en las noches de verano en el hemisferio sur y en las regiones bajas del hemisferio norte. Claudio Ptolomeo la describió en el Almagesto (siglo II), incluyéndola entre las 48 constelaciones antiguas. Además, cabe destacar que forma parte de las 12 constelaciones zodiacales.
El Escorpión ocupa una superficie de 496,8° cuadrados, en los que contiene 4 objetos Messier, 51 objetos NGC y 3 objetos Caldwell. Sobre su nomenclatura, su abreviatura es Sco, su nombre en latín es Scorpius y su genitivo es Scorpii. Tiene un total de 167 estrellas de magnitud visual ≤ 6,5. Su estrella más brillante es Antares (α Sco), una supergigante roja con una magnitud de 1,06.
Localización
La constelación del Escorpión es una de las más fáciles de reconocer del cielo nocturno debido a su forma característica, tan similar a un escorpión, con un cuerpo alargado y un aguijón curvado. Para localizarla, hay algunos métodos dependiendo tanto de la ubicación del observador como de la época del año.
Si el observador se encuentra en el hemisferio norte, como España o México, el Escorpión se verá más cerca del horizonte. Su visibilidad será mejor cuanto más cerca se esté del ecuador terrestre. Pero si se encuentra en el hemisferio sur, el Escorpión ocupará una posición más alta en el cielo.
Una forma para localizar el Escorpión consiste en encontrar su estrella más brillante, Antares (α Sco). Se encuentra prolongando 12 veces hacia el sur la distancia que hay entre las dos estrellas que conforman el final de la cola de la Osa Mayor: Alkaid (η UMa) y Mizar (ζ UMa). Antares es el corazón del Escorpión.
El Escorpión tiene 7 constelaciones colindantes:
Coordenadas
La constelación del Escorpión abarca una región del cielo comprendida entre 45° S y 8° S de declinación, y entre 15 horas 45 minutos y 17 horas 55 minutos de ascensión recta. Es íntegramente visible todo el año desde latitudes al sur de 82° S y parte del año desde la zona situada entre 62° S y 45° N.
El Escorpión nunca se observa completamente desde latitudes superiores a los 45° N. Desde latitudes como la de España, la constelación cruza el meridiano alrededor de la medianoche a finales del mes de mayo. Sin embargo, su visibilidad sobre el horizonte es de unas pocas horas antes de desaparece de nuevo.
Los límites modernos de la constelación del Escorpión son más reducidos que los de la antigüedad. En épocas pasadas, el Sol transitaba por el Escorpión durante casi un mes, pero hoy en día lo cruza en solo siete días. Esto se debe a los ajustes realizados en la delimitación de las constelaciones modernas.
Estrellas principales
La estrella más brillante de la constelación del Escorpión es Antares (α Sco), por lo que es su estrella Alfa. El nombre de «Antares» proviene del griego antiguo y significa, literalmente, «rival de Ares» o «rival de Marte». Este nombre hace referencia al color rojizo, muy similar al del planeta Marte.
Antares es una estrella supergigante roja y se asocia con el “corazón” del Escorpión. En realidad es una de las estrellas más brillantes y fácilmente reconocibles del firmamento. Su tono rojizo y su prominencia la han convertido en un objeto de interés para la astronomía y la mitología a lo largo de la historia.
Una particularidad especial de Antares es que, a simple vista, parece una sola estrella, pero en realidad es un sistema binario compuesto por dos estrellas. Las dos componentes se llaman α Scorpii A y α Scorpii B, respectivamente. Este sistema se puede resolver con un telescopio de 8 cm de apertura. El contraste de color entre las dos componentes es notable: mientras que la componente principal es roja, la secundaria brilla con una luz azulada.
La segunda estrella más brillante del Escorpión es Shaula (λ Sco), que tiene una magnitud visual aparente de 1,62. Esta estrella también es un sistema estelar, pero en este caso está formado por tres componentes.
Siguiendo con el orden de las estrellas más brillantes de la constelación del Escorpión nos encontramos con Sargas (θ Sco), cuya magnitud aparente es de 1,86. Por tanto, Sargas es la tercera estrella más luminosa.
La estrella Dschubba (δ Sco) es la cuarta estrella más luminosa del Escorpión. Se trata de una estrella variable cuya magnitud visual registrada por Hipparcos era de 2,29 en su momento, pero este valor puede oscilar entre 1,59 y 2,32.
La quinta estrella más brillante es Larawag (ε Sco), con una magnitud visual aparente de 2,29. Esta estrella es una gigante naranja que también es conocida por su nombre chino Wei, que significa «la cola». Cuando Dschubba tiene una magnitud mayor que 2,29, Larawag pasa a ser la cuarta estrella más brillante.
La estrella Acrab (β Sco) no es tan brillante como las anteriores. A pesar de ser la estrella Beta de la constelación del Escorpión, es la sexta estrella más luminosa, con una magnitud visual aparente de 2,50. Se trata en realidad de un sistema estelar múltiple, cuyos dos componentes principales pueden ser observados utilizando un telescopio pequeño. Su nombre alternativo es Graffias.
En el Escorpión hay muchas más estrellas interesantes. Por ejemplo, cerca de Antares, en occidente, puede observarse la estrella Alniyat (σ Sco), con una magnitud de 2,90; en el lado opuesto de Antares se encuentra Tau Scorpii (τ Sco), de magnitud 2,82. Son fáciles de encontrar partiendo de Antares.
En la cola del Escorpión, cerca de Shaula (λ Sco), puede encontrarse la estrella Girtab (κ Sco), un sistema binario de magnitud 2,39. Sus dos componentes son conocidas como Girtab A (κ Sco A) y Girtab B (κ Sco B).
La estrella Fang (π Sco) es otro sistema binario, en este caso con una magnitud visual aparente de 2,89. Esta estrella se encuentra en una de las pinzas del Escorpión. Sus dos componentes tienen rotan con el plano orbital orientado hacia la Tierra, por lo que se trata de una binaria eclipsante.
También Jabbah (ν Sco) de magnitud 4,00, cerca de Acrab, es un sistema estelar de gran interés: con un pequeño telescopio se observan dos componentes de magnitud 4,2 y 6,3; pero con un telescopio de apertura superior a los 15 cm se observa que las dos componentes tienen, a su vez, otras compañeras.
A continuación se describen los datos de algunas estrellas destacables del Escorpión. Las coordenadas se expresan en el sistema J2000:
| Nombre | Bayer | AR (α) | Dec (δ) | Magv | B-V |
|---|---|---|---|---|---|
| Antares | α Sco | 16h 29m 24,5s | -26° 25′ 55,2″ | 1,06 | 1,865 |
| Acrab | β Sco | 16h 05m 26,2s | -19° 48′ 19,6″ | 2,50 | -0,065 |
| Dschubba | δ Sco | 16h 00m 20,0s | -22° 37′ 18,1″ | 2,29 | -0,117 |
| Larawag | ε Sco | 16h 50m 09,8s | -34° 17′ 35,6″ | 2,29 | 1,144 |
| Sargas | θ Sco | 17h 37m 19,1s | -42° 59′ 52,2″ | 1,86 | 0,406 |
| Girtab | κ Sco | 17h 42m 29,3s | -39° 01′ 47,9″ | 2,39 | -0,171 |
| Shaula | λ Sco | 17h 33m 36,5s | -37° 06′ 13,8″ | 1,62 | -0,231 |
| Jabbah | ν Sco | 16h 11m 59,7s | -19° 27′ 38,5″ | 4,00 | 0,076 |
| Fang | π Sco | 15h 58m 51,1s | -26° 06′ 50,8″ | 2,89 | -0,18 |
| Alniyat | σ Sco | 16h 21m 11,3s | -25° 35′ 34,1″ | 2,90 | 0,299 |
Objetos notables
La constelación del Escorpión se encuentra sobre una extensa región de la Vía Láctea muy cercana al centro galáctico, ubicado en la constelación vecina de Sagitario. Esta posición privilegiada la convierte en el hogar de numerosos objetos de espacio profundo que son de gran interés.
En la tabla siguiente se exponen los objetos de espacio profundo más destacables. Están ordenados según su identificador del catálogo NGC/IC. Las coordenadas están expresadas en el sistema de referencia J2000.
| NGC/IC | Messier | Tipo | AR (α) | Dec (δ) | Magv |
|---|---|---|---|---|---|
| NGC 6093 | M80 | Cúmulo globular | 16h 17m 02,4s | -22° 58′ 33,9″ | 7,3 |
| NGC 6121 | M4 | Cúmulo globular | 16h 23m 35,2s | -26° 31′ 32,7″ | 5,6 |
| NGC 6124 | - | Cúmulo abierto | 16h 25m 19,7s | -40° 39′ 40,0″ | 5,8 |
| NGC 6231 | - | Cúmulo abierto | 16h 54m 10,8s | -41° 48′ 43,0″ | 2,6 |
| NGC 6405 | M6 | Cúmulo abierto | 17h 40m 16,6s | -32° 14′ 31,0″ | 4,2 |
| NGC 6475 | M7 | Cúmulo abierto | 17h 53m 47,3s | -34° 50′ 28,0″ | 3,3 |
El cúmulo globular M4 es uno de los más cercanos a la Tierra, encontrándose solo a 7200 años luz de distancia. Su magnitud visual aparente es de 5,6, lo que lo hace fácil de observar tanto a simple vista como usando un pequeño telescopio. Se puede encontrar fácilmente justo al lado de la estrella Antares.
Otro cúmulo globular que puede ser de interés es M80 (NGC 6093), aunque es menos luminoso que el anterior, pues su magnitud visual aparente es de 7,3. Debido a su pequeño tamaño angular, se requiere un pequeño telescopio para poder observarlo. Por tanto, no es visible a simple vista.
No obstante, en el Escorpión hay otros objetos que son mucho más luminosos. Por ejemplo, el cúmulo de la Mariposa (M6, NGC 6405) es un cúmulo abierto que tiene una magnitud de 4,2, pero para observarlo es necesario usar unos prismáticos. Su tamaño angular es de 15,6′ y está cerca de la cola del Escorpión.
El cúmulo de Ptolomeo (M7, NGC 6475) todavía es más brillante que el anterior, con una magnitud visual aparente de 3,3. Se puede observar a simple vista, justo al final de la cola del Escorpión, por encima de la estrella G Scorpii. Su tamaño angular es de 22,2′, por lo que es bastante mayor que M6.
En el Escorpión hay muchos más objetos de espacio profundo. Entre ellos, se puede mencionar el cúmulo NGC 6231, que no forma parte del catálogo Messier a pesar de tener una magnitud visual aparente de 2,6. Este cúmulo está muy cerca de las estrellas ζ1 Sco y ζ2 Sco, en el centro de la cola del Escorpión.
Mitología
Según la mitología, el Escorpión fue enviado por Diana, diosa de la caza, para enfrentarse a Orión, que había osado declararse más hábil que ella en la caza. Orión intentó defenderse del pequeño animal con su arco y su flecha, pero esta última rebotó contra la coraza del Escorpión, que era muy resistente. De esta forma, el Escorpión logró picar a Orión, acabando con su vida.
Los dioses convirtieron a Orión y al Escorpión en constelaciones, pero colocándolas en posiciones opuestas de la esfera celeste para impedir que volvieran a enfrentarse. Según otra versión de la leyenda, se dice que fue Gea, la madre de Orión y protectora de la naturaleza, la que envió al Escorpión contra su propio hijo. El propósito de Gea era detener los estragos que el cazador estaba causando a toda clase de animales, preservando así el equilibrio de la vida.
