El Cuervo es una pequeña constelación situada en el hemisferio sur de la esfera celeste. Fue descrita por el astrónomo Claudio Ptolomeo en el Almagesto durante el siglo II, por lo que forma parte de las 48 constelaciones antiguas. Dentro de sus reducidos límites contiene las galaxias Antennae (NGC 4038 y NGC 4039), que fueron descubiertas por William Herschel en 1785.
Esta constelación ocupa una superficie de 183,8° cuadrados, en los que contiene un total de 35 objetos NGC y 2 objetos Caldwell. Su estrella más brillante es Gienah Corvi (γ Crv), la estrella Gamma de la constelación. Esto significa que las estrellas Alfa y Beta no son tan luminosas, como cabría esperar.
Ya sea por su reducido tamaño o por su ubicación en el cielo, alejada del plano galáctico por el que transcurre la Vía Láctea, el Cuervo es una constelación que contiene un total de 29 estrellas con una magnitud aparente ≤ 6,5, de las cuales 11 son visibles a simple vista. En cuanto a su nomenclatura, su abreviatura es Crv, su nombre en latín es Corvus y su genitivo es Corvi.
Localización
En el hemisferio sur, inmediatamente al sur de las constelaciones zodiacales del León y Virgo se encuentra la constelación del Cuervo. Los meses de abril y mayo son los más idóneos para observar esta constelación, que se encuentra contiguo a la Copa que la contenía. Justo por debajo le queda la Hidra.
Para identificarla, hay que tener en cuenta que su forma es más parecida a un cuadrado o un rombo. Esta figura geométrica está formada por las estrellas Kraz (β Crv), Gienah (γ Crv), Algorab (δ Crv) y Épsilon Corvi (ε Crv).
Estas son las 3 constelaciones colindantes del Cuervo:
Las estrellas Gienah (γ Crv) y Algorab (δ Crv) permiten encontrar la estrella Espiga (Spica, α Vir) de la constelación de Virgo.
Coordenadas
La constelación del Cuervo abarca una región del cielo comprendida entre 11° S y 25° S de declinación, y entre 11 horas 55 minutos y 12 horas 55 minutos de ascensión recta, aproximadamente.
Estrellas principales
En esta constelación, aunque solo 11 estrellas son fácilmente visibles a simple vista, las más luminosas destacan significativamente. Pese a su reducido número, no dejan de ser importantes; al contrario, su brillo y posición las convierten en elementos clave para identificar esta figura en el firmamento.
Las coordenadas en J2000 de estas estrellas son las siguientes:
| Nombre | Bayer | AR (α) | Dec (δ) | Magv | B-V |
|---|---|---|---|---|---|
| Alchiba | α Crv | 12h 08m 24,8s | -24° 43′ 44,0″ | 4,02 | 0,334 |
| Kraz | β Crv | 12h 34m 23,2s | -23° 23′ 48,3″ | 2,65 | 0,893 |
| Gienah | γ Crv | 12h 15m 48,4s | -17° 32′ 30,9″ | 2,58 | -0,107 |
| Algorab | δ Crv | 12h 29m 51,9s | -16° 30′ 55,6″ | 2,94 | -0,012 |
| Épsilon Corvi | ε Crv | 12h 10m 07,5s | -22° 37′ 11,2″ | 3,02 | 1,326 |
| Zeta Corvi | ζ Crv | 12h 20m 33,6s | -22° 12′ 57,2″ | 5,20 | -0,09 |
| Eta Corvi | η Crv | 12h 32m 04,2s | -16° 11′ 45,6″ | 4,30 | 0,388 |
La estrella más brillante del Cuervo es Gienah (γ Crv), con una magnitud visual aparente de 2,58. Se encuentra formando uno de los vértices de la figura romboide. Su nombre propio proviene del árabe y significa «el ala derecha del cuervo»; no obstante, en las cartas celestes modernas marca el ala izquierda.
La segunda estrella más brillante de esta constelación es Kraz (β Crv). En este caso, la designación de Bayer sí que corresponde con la luminosidad, ya que es la estrella Beta del Cuervo. Su magnitud aparente es 2,65. Le siguen Algorab (δ Crv) y Épsilon Corvi (ε Crv), con magnitudes de 2,94 y 3,02, que son la tercera y la cuarta más luminosas. Estas tres estrellas completan la figura romboide.
En el caso de Algorab (δ Crv), cabe destacar que se trata de una estrella doble. Para resolver sus componentes es necesario utilizar un telescopio. La componente principal es Algorab A, una estrella blanca de magnitud 3,0, mientras que la secundaria (Algorab B) es de color rojo y brilla con una magnitud de 9,2.
La estrella Alfa del Cuervo es la quinta más brillante de la constelación, de magnitud 4,02. Se llama Alchiba (α Crv) y se encuentra un poco más abajo de Épsilon Corvi, en la prolongación entre esta última estrella y Gienah.
Aunque es poco visible a simple vista, R Corvi es una estrella variable digna de mención: aproximadamente en un año (317 días), su magnitud aparente fluctúa entre 6,7 y 14,4, con una variación de casi ocho magnitudes.
Objetos notables
Los objetos más interesantes de esta constelación son las galaxias Antennae o Antena, dos galaxias en interacción también conocidas con las siglas de NGC 4038 y NGC 4039; también están catalogadas como Arp 244.
En la tabla siguiente se exponen los datos de estas dos galaxias. Las coordenadas están expresadas en el sistema de referencia J2000.
| NGC/IC | Messier | Tipo | AR (α) | Dec (δ) | Magv |
|---|---|---|---|---|---|
| NGC 4038 | - | Galaxia | 12h 01m 53,0s | -18° 52′ 03,3″ | 10,7 |
| NGC 4039 | - | Galaxia | 12h 01m 53,5s | -18° 53′ 10,3″ | 13,0 |
Estas dos galaxias están experimentando una colisión galáctica, de modo que los núcleos de ambas se están uniendo para formar una galaxia mayor, probablemente de tipo elíptica. Fueron descubiertas por William Herschel en 1785.
En esta constelación también encontramos una galaxia espiral barrada conocida como NGC 4027 y la nebulosa planetaria NGC 4361, situada a unos 4300 años luz de distancia. Al igual que las galaxias Antennae (NGC 4038 y NGC 4039) estos dos objetos también fueron descubiertos por William Herschel en 1785.
Mitología
El Cuervo aparece en diversas leyendas de la Antigua Grecia. Según una de ellas, era un servidor de Apolo, quien lo había enviado a que le llevara agua, pero el pájaro se detuvo en el camino para comer higos. Sin embargo, el pájaro estuvo esperando a que madurara un higo cerca del manantial.
En lugar de traer agua, el Cuervo llevó una serpiente de agua entre sus garras y dijo a Apolo que se había demorado porque la serpiente le había atacado. Apolo sabía que el Cuervo mentía y, como castigo, lo relegó al cielo junto con la Copa que debía haber usado para llevar el agua y con la serpiente que le impide beber.
