Johann Bayer nació en Rain (Alemania) el año 1572 y falleció en Augsburgo el 7 de marzo de 1625. Bayer fue un astrónomo y abogado alemán que es conocido por haber elaborado el famoso atlas estelar conocido como Uranometria, publicado el 1603. También introdujo una nomenclatura estelar que todavía se usa.
En su atlas estelar titulado Uranometria, Bayer implantó un sistema para designar los nombres de las estrellas. En este sistema asignaba letras minúsculas del alfabeto griego a las estrellas más luminosas de una constelación. Obtuvo los datos de las estrellas del catálogo que había hecho Tycho Brahe con sus observaciones, publicado como Stellarum Inerrantium Restitution el 1598.
Vida y formación
A los 20 años de edad, en 1592, Bayer inició sus estudios de filosofía y derecho en la Universidad de Ingolstadt (Baviera, Alemania). Al finalizar sus estudios se trasladó a la ciudad alemana de Augsburgo para trabajar como abogado. Finalmente, en 1612 se convirtió en asesor legal del Ayuntamiento de Augsburgo.
Entre sus intereses fuera del trabajo tenía la arqueología y las matemáticas. No obstante, Bayer es conocido sobre todo por su trabajo en el campo de la astronomía. Su obra Uranometria terminó siendo un atlas estelar muy destacable tanto por la información que agrupó como por las ilustraciones que realizó. Además, introdujo 12 constelaciones nuevas en el hemisferio sur de la esfera celeste.
Uranometria
Uranometria es la obra más importante de Bayer y se publicó en Augsburgo el año 1603. A pesar de que en Italia se publicaron colecciones de mapas celestes durante el siglo XVI, como por ejemplo los tratados astronómicos de Alessandro Piccolomini (1508-1579) y Giovanni Paolo Gallucci (1538-1621), Uranometria fue el primer atlas en cubrir la totalidad de la esfera celeste, es decir, los dos hemisferios.
El título completo de la obra es Uranometria: omnium asterismorum continens schemata, nova methodo delineata, aereis laminis expressa («Uranometria, que contiene las cartas de todas las constelaciones, delineadas usando un nuevo método y grabadas en placas de cobre»).
El nombre de Uranometria significa «medición del cielo».
Una de las novedades más importantes que Bayer introdujo en Uranometria fue el cambio en la denominación de las estrellas, ya que cambió las letras latinas que había usado Piccolomini por letras griegas. También amplió la obra de Claudio Ptolomeo con 12 nuevas constelaciones del hemisferio sur.
Para cada una de las láminas de las constelaciones, Bayer incluyó una cuadrícula para poder determinar la posición de cada estrella con la precisión de fracciones de grado. Extrajo estas posiciones del catálogo Stellarum Inerrantium Restitution elaborado por el astrónomo danés Tycho Brahe el 1598.
El catálogo de Brahe contenía la información de 1005 estrellas, mientras que el trabajo de Bayer llegó a contener 1200. De esta ampliación se deduce que Bayer debió usar más fuentes para completar Uranometria.
Después de terminar Uranometria, Bayer continuó su actividad en la cartografía celeste hasta los últimos años de su vida. De hecho, ofreció su colaboración a Julius Schiller (1580-1627), también abogado de Augsburgo. Schiller trabajaba en la creación de un atlas estelar titulado Coelum Stellatum Christianum (1627), pero en su caso usaba nombres cristianos para designar las constelaciones.
La denominación de estrellas
Bayer implantó un nuevo sistema para designar los nombres de las estrellas. En este sistema, asignaba letras minúsculas del alfabeto griego a las estrellas más luminosas de cada constelación, empezando por la primera letra. Así, la estrella más luminosa es α (Alfa), la siguiente es β (Beta), le sigue γ (Gamma), después δ (Delta), y así sucesivamente hasta la menos luminosa.
En astronomía, estas letras se conocen como «letras de Bayer».
A cada una de las letras griegas le sigue el genitivo de la constelación en latín. Por ejemplo, para designar la estrella más luminosa de la constelación de Tauro obtenemos α Tauri (Alfa Tauri); y para designar la segunda estrella más luminosa de la constelación del Centauro será β Centauri (Beta Centauri).
No obstante, este método para asignar nombres a las estrellas tiene la limitación del alfabeto griego, pues solo tiene 24 letras, mientras que una constelación puede tener muchas más estrellas. Bayer se dio cuenta de este límite y lo solucionó con el alfabeto latino. Primero usando las letras latinas en minúscula, y luego en mayúscula. Algunos ejemplos de esta denominación son l Carinae y P Cygni. Como es obvio, este sistema también se le quedó corto.
Las nuevas constelaciones
Bayer introdujo 12 constelaciones en el hemisferio sur, lo que fue sin duda una importante ampliación de las constelaciones que figuraban en la obra de Claudio Ptolomeo, el Almagesto. Representó estas constelaciones nuevas en su obra Uranometria, el primer atlas con los hemisferios norte y sur.
Para las constelaciones de Ptolomeo, Bayer usó una página por constelación, lo que resulta en 48 páginas. En cambio, para las 12 nuevas constelaciones usó la página 49, en la que delineó el hemisferio sur de la celeste.
Estas son las constelaciones de Bayer:
| Constelación | Nombre en latín | Abreviatura |
|---|---|---|
| El Ave del Paraíso | Apus | Aps |
| La Dorada | Dorado | Dor |
| La Mosca | Musca | Mus |
| El Tucán | Tucana | Tuc |
| El Pez Volador | Volans | Vol |
| El Triángulo Austral | Triangulum Australe | TrA |
| La Grulla | Grus | Gru |
| La Hidra Macho | Hydrus | Hyi |
| El Indio | Indus | Ind |
| El Ave Fénix | Phoenix | Phe |
| El Camaleón | Chamaeleon | Cha |
| El Pavo | Pavo | Pav |
Cronología resumida de la vida de Bayer
La siguiente tabla muestra de forma resumida los eventos más significativos de la vida de Bayer, ordenados cronológicamente.
| Año | Suceso |
|---|---|
| 1572 | Bayer nace en el municipio alemán de Rain. |
| 1592 | Inicia sus estudios en la Universidad de Ingolstadt. |
| 1603 | Publica su atlas estelar Uranometria. |
| 1612 | Se convierte en asesor del Ayuntamiento de Augsburgo. |
| 1625 | Bayer fallece en Augsburgo el 7 de marzo. |
Publicaciones de Bayer
- 1603: Uranometria
